윤형준 캐플릭스 대표. /윤형준 대표 제공 제주 렌터카 중개 업체 캐플릭스를 운영하는 윤형준(50) 대표는 13차례 창업을 반복한 연쇄 창업가다. 제주대를 나와 새벽시장 배달사업, 과일 구독 서비스, 식당들을 상대로 한 회식 입찰 앱까지 안 해본 게 없다. 수차례 엑시트(투자금 회수)도 했지만 대부분 실패로 끝났다. 직원 월급을 마련하려고 ‘신장 하나 내놓겠다’는 조건으로 사채를 빌렸다가 갚기도 했다. 14년째 운영 중인 지금의 회사도 엔데믹 이후 제주 여행객이 해외로 빠져나가면서 한 해 350억원의 적자를 내고 직원을 120명에서 30명으로 줄여야 했다. 그런데도 그는 “도전을 멈출 수 없다”고 했다. 이용자가 1000명에 머물던 서비스가 거듭된 수정 끝에 하룻밤 새 2만명으로 불어났을 때의 성취감을 잊을 수 없다는 것이다. 열악한 창업 환경에서도 이런 ‘N차 창업가’들이 이어지고 있다. 영상 채팅 앱 ‘아자르’를 만들어 미국 기업에 2조원에 매각한 안상일 하이퍼커넥트 창업자는 김밥집과 옷가게, 사진 스튜디오를 거친 ’10전 11기’ 주인공이고, 서울대 치대를 나온 이승건 토스 창업자는 2011년 소셜미디어 실패를 포함한 ‘8전 9기’ 끝에 금융 유니콘을 일궜다. 모바일 바다이야기 전체이용가 일곱 번째 창업에 나선 노정석 비팩토리 대표는 “성공이라 할 수 있는 날은 회사를 팔고 기뻐했던 2~3일뿐 나머지는 고통과 실패의 연속이었다”고 했다. 실패의 쓴맛을 누구보다 잘 아는 이들이 내리는 결론은 역설적이게도 “그래도 창업”이다. 조선일보가 만난 연쇄 창업가와 전문가들은 청년들이 겪을 창업 환경이 자신들이 지나온 것만큼 가혹해서는 안 된다며 ‘창업 대한민국’을 만들기 위한 조건을 제시했다. 실패의 비용을 낮추고, 여러 번 도전할 타석을 만들고, 정부는 선수가 아닌 심판에 머물고, 창업의 숫자보다 성장을 지원하고, 성공한 창업가가 눈에 보이게 하라는 5가지다. ◇“실패에 따른 비용 줄여주고… 정부는 개입 대신 심판 역할만" 창업의 성패를 가르는 것은 아이디어와 열정만이 아니다. 장벽에 부딪혀 넘어지고 다시 일어서기를 반복해 본 연쇄 창업가, 창업 생태계 최전선에서 이들을 지켜봐 온 투자자와 전문가들에게 해법을 물었다. ①실패가 자산 되도록 ‘위험의 개인화’ 깨라 창업가들이 이구동성으로 첫손에 꼽은 조건은 실패 비용을 낮추라는 것이었다. 오션파라다이스7하는곳 정철 한국경제연구원장은 사회는 창업을 통한 혁신을 원하면서 신용 하락과 경력 단절, 사회적 낙인은 창업자 개인이 떠안는 한국의 구조를 ‘위험의 개인화’라고 진단했다. 미국에서 다섯 차례 창업한 이기하 사제파트너스 대표는 “미국은 사업이 안 되면 접고 다시 하면 된다”고 했다. 실패 경험이 다음 창업의 자산으로 평가받고, 실패 뒤에도 금융과 취업·재창업 시장으로 돌아올 수 있는 경로를 열어야 한다는 것이다. ② 단판 승부 아닌 고치고 또 도전하는 ‘여러 타석의 게임’으로 창업가들은 창업이 한 번의 아이디어로 승부하는 경진대회가 아니라 ‘여러 타석의 게임’이 돼야 한다고 입을 모았다. 첫 시도가 시장의 선택을 받지 못하면 고쳐서 다시 검증하고, 가능성이 확인되면 다음 단계로 나아갈 수 있게 해야 한다는 것이다. 정부의 ‘모두의 창업’에 대해서도 김재원 엘리스 창업자 겸 코리아스타트업포럼 의장은 “선정된 제품과 서비스가 실제 시장에서 계속 쓰이게 해야 한다”며 상금 지급 이후 실증과 실제 계약까지 이어주는 구조를 제안했다. ③ 정부는 선수 아닌 공정한 규칙 운용하는 심판 돼야 정부를 향해선 ‘선수가 아니라 공정한 규칙을 만들고 경쟁을 촉진하는 심판이 되라’는 주문이 나왔다. 초기 투자사 프라이머를 이끄는 권도균 대표는 “과거 한국인터넷진흥원 예산이 국내 보안 업계 전체 매출을 합친 것보다 컸다”며 “민간이 할 일을 공공이 가져가는 결과가 생기면 안 된다”고 말했다 체리마스터 pc용 . 전화성 초기투자액셀러레이터협회 회장도 “민간이 직접 위험을 부담하며 창업자를 선발·육성해야 다양한 모델이 나온다”고 했다. ④ 창업 숫자 세기보다 시장이 검증한 기업에 과감한 투자를 창업 지원의 무게 중심을 옮기라는 제언도 나왔다. 몇 개 법인이 새로 생겼는지를 세는 대신, 시장에서 가능성을 입증한 기업이 매출과 고용을 키우도록 도우라는 것이다. 정철 원장은 “새로운 산업과 일자리는 창업의 숫자가 아니라 성장하는 기업에서 만들어진다”며 성장 단계 기업에 대한 맞춤형 지원을 강화해야 한다고 했다. 싹을 틔울 자금을 고르게 나눠주는 데서 멈추지 말고 시장성이 확인된 기업에 후속 자금을 과감히 투입하라는 것이다. ⑤ “나도 저렇게 되고 싶다”…성공한 창업가를 스타로 보이게 하라 청년들이 창업을 선택하게 하려면, 도전해볼 만한 성장 경로와 롤모델이 보여야 한다. 임정욱 스타트업얼라이언스 대표는 “직접 창업하지 않더라도 스타트업에 합류해 경험을 쌓고 창업으로 나아갈 수 있는데 그런 기회가 없다”며 “창업가들이 케이팝 스타처럼 알려져 ‘나도 저 사람처럼 돼보고 싶다’는 분위기가 만들어져야 한다”고 했다. 이승건 토스 창업자는 “더 많은 혁신가가 나오려면 창업가를 의미 있는 오피니언 리더로 인정하는 사회적 분위기가 필요하다”고 했다. 고 했다. 이용자가