생명이 살기 힘들 것 같은 극단의 환경, 즉 ‘소금호수’를 중심으로 지구 생태계의 신비와 위기를 깊이 있게 다룬 대중 과학서이다. 동시에 책은 세상에서 가장 낯설고 알려지지 않은 곳을 안내하는 지극히 개인적인 지리 기행이다. 그곳에는 늘 짜디짠 물과 갈라진 바닥, 그리고 아무도 마시지 못하는 호수가 펼쳐진다. 한마디로 사랑받지 못하는 풍경들이다. 그러나 문학, 생태학, 지리학을 공부한 과학 저널리스트인 저자는 이 버림받은 땅들 앞에서 “가장 척박한 곳에서도 끝내 살아남은 생명들을 보며 지구라는 거대한 유기체의 다정함을 배웠다”고 고백한다. 그리고 유타주의 그레이트솔트레이크, 캘리포니아의 솔턴시와 모노호, 카자흐스탄과 우즈베키스탄 사이에서 죽어가는 아랄해 등을 생경하고 생생한 존재로 되살린다. 우리는 오랫동안 소금호수를 단순한 광물 채굴지나 버려진 황무지로 여겨왔다. 수원을 차단하고 물을 농업·산업용으로 무분별하게 끌어 쓴 결과, 전 세계의 수많은 소금호수가 메마르고 독성 먼지를 내뿜는 재앙의 진원지로 변모했다. 저자는 “우리가 황무지라 부르며 방치하고 수탈한 짠물 바다는, 사실 지구의 숨통을 누르고 있던 마지막 생명선이었다”면서 소금호수가 기후 안정과 생물 다양성 유지에 얼마나 결정적인 역할을 하는지 일깨워 준다. 책의 가장 큰 매력은 ‘이상함’을 가치 격하의 이유가 아닌, ‘사랑’의 이유로 전환한다는 .이다. 풍요롭고 아름다운 자연뿐만 아니라, 염도 높은 붉은 물과 흰 소금 결정이 빚어내는 낯설고 이상한 세계 역시 우리가 보살펴야 할 지구의 소중한 일부라고 말한다 릴게임 예시 . 예컨대, 소금호수 수면에는 1억 마리의 파리 유충들이 부화한다. 검은 타르 띠처럼 보이는 그것은 머나먼 하늘을 건너온 새들을 불러 모으는 성찬이다. 또, 수백만t의 조류로 호수가 녹색으로 물드는 계절에는 셀 수 없이 많은 염수 새우(높은 염도에서 사는 새우)가 알에서 깨어난다. 낯선 생명들의 낯선 생존 방식은 우리를 겸허하게 한다. 지구라는 거대한 별 안에서, 제각각 살아남기 위해 애쓰는 모든 생명체들. 인간은 어떤 태도와 시선을 지니고 살아가야 할까. 결국 책은 우리 각자의 ‘생존 방식’을 돌아보게 한다. 가르치지 않고, 살아남는 법을 보여주는 소금호수처럼 말이다. 360쪽, 2만2000원. _blank">