하루 여섯 시간 이상 소셜미디어(SNS)를 사용하는 청년은 불안과 자살 생각 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다. 미국 텍사스대 UT헬스휴스턴 연구팀은 평균 연령 19.7세 청년 1066명을 대상으로 SNS 이용 시간과 정신건강의 관계를 분석했다. 참가자들은 2018년부터 2025년까지 매년 설문조사에 참여했으며, 하루 평균 SNS 사용 시간 ▲1시간 미만 ▲1~3시간 ▲3~6시간 ▲6시간 이상으로 나뉘었다. 이후 불안, 우울, 자살 생각과의 연관성을 살폈다. 분석 결과, 하루 여섯 시간 이상 SNS를 사용하는 청년은 하루 한 시간 미만 사용하는 청년보다 불안 위험이 약 2.6배, 자살을 생각한 경험은 약 3.2배 높았다. 우울 증상도 더 많이 보고됐지만, 통계적으로 가장 뚜렷한 차이는 불안과 자살 생각에서 확인됐다. 사이트바다이야기게임 전체 참가자 가운데 하루 여섯 시간 이상 SNS를 사용하는 비율은 17.3%였다. 여성은 남성보다 SNS를 오래 사용하는 경향을 보였으며, SNS 이용 시간과 불안 증상의 연관성도 여성에서 더 크게 나타났다. 연구진은 SNS를 오래 사용할수록 자신을 다른 사람과 비교하는 일이 잦아질 수 있다고 설명했다. 이용자들이 SNS에는 긍정적인 모습만 주로 올리는 만큼, 이를 반복해서 접한 청년들이 타인의 삶과 자신을 비교하며 불안을 느낄 가능성이 있다는 것이다. 또 SNS 이용 시간이 길어질수록 사람을 직접 만나거나 운동, 취미활동을 하는 시간이 줄어들어 스트레스를 해소할 기회도 감소할 수 있다고 덧붙였다. 릴게임 아바타 반대로 이미 불안이나 우울 증상이 있는 사람이 이를 해소하거나 현실의 스트레스를 잊기 위해 SNS를 더 오래 사용할 가능성도 제시했다. 연구진은 이번 연구가 SNS 이용 시간과 정신건강 사이의 연관성을 확인한 것으로, SNS 사용이 불안이나 자살 생각을 직접 유발했다고 단정할 수는 없다고 설명했다. 연구를 주도한 제프 템플 교수는 "스마트폰이나 SNS 자체를 무조건 문제로 볼 것이 아니라 사용 방식과 이용 패턴을 이해하는 것이 중요하다"며 "SNS를 과도하게 사용하는 청년은 정신건강 상태를 한 번쯤 。검해 볼 필요가 있다"고 말했다. 이번 연구 결과는 국제학술지 '소아과학 오픈사이언스(Pediatrics Open Science)'에 최근 게재됐다. ※우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나, 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎109 또는 SNS상담 마들랜에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다. 필요가 있다"고