알파인 아이벡스. [Bernd Thaller·Wikimedia Commons·CC BY-SA 4.0] 문득, 시선을 붙드는 사진과 마주칠 때가 있다. 도대체 저곳까지 어떻게 올라갔을까 싶은, 인간이라면 감히 ‘길’이라 부르지도 못할 절벽 위에 태연자약한 표정으로 서 있는 야생 염소의 사진 같은 것. 녀석의 정확한 이름은 ‘알파인 아이벡스’다. 경사각이 70도가 넘는 절벽 위 녀석의 두 눈을 바라보면 그들은 물리법칙에서 벗어난 것처럼 보인다. 중력은 불공평한 걸까. 하지만 신간 ‘극한 진화의 세계’를 유심히 보면 알파인 아이벡스의 마술적인 균형감각은 요술이 아니라 진화의 결과다. 비밀은 발굽에 있다. 갈라진 발굽의 바깥쪽이 바위 표면의 미세한 돌출부에 걸리면, 2~3㎜의 틈에도 정확히 걸린다고 한다. 반대로 발굽 안쪽은 부드러워서 압력을 받으면 고무처럼 변형돼 몸을 밀착시킨다. 힘을 ‘모으는’ 구조와, 힘을 ‘흩는’ 구조가 함께 들어 있는 셈이다. 붙잡혀 먹힐 것인가, 떨어질 것인가. 아이벡스는 후자의 위험을 선택함으로써 진화했다. 저자 이정모의 신간 ‘극한 진화의 세계’는 이처럼 극지와 심해, 화산섬과 사막에서 ‘존재’하는 생명의 비밀을 파고드는 책이다. 서대문자연사박물관장, 서울시립과학관장, 국립과천과학관장을 역임하며 ‘털보 관장’으로 유명한 저자는, 이 책을 통해 비밀을 파고든다 모바일 손오공추천 . 또 여기서 그치지 않고 자연이 인간에게 주는 깊은 사유를 개진한다. 가령 알파인 아이벡스를 다룬 장의 결론은 이런 식이다. “인간은 가끔 환경을 탓한다. 너무 가파르다, 너무 불안정하다, 그래서 불가능하다고 말한다. 생명은 다른 방식으로 질문한다. 정말로 설 수 없는 곳인가, 아니면 아직 설 방법을 모르는 것인가. 때로 길은 보이지 않는 틈 속에 있다.” 사탄잎꼬리도마뱀붙이. [Charles J. Sharp·Wikimedia Commons·CC BY-SA 4.0] 절벽을 건너 사막으로 가보자. ‘사하라은개미’도 극한 진화의 결과다. 태양이 떠오르면 체온도 가파르게 상승한다. 임계.은 53~54도. 이를 넘으면 죽는다. 생명 유지 기능은 단백질에 의존한다. 뜨거워지면 단백질의 정교한 구조가 붕괴된다. 먹이를 찾아 나서는 사하라은개미의 ‘이동’은 그러므로 거리의 문제가 아니라 시간의 문제다. 체온이 임계。에 도달하기 전에 돌아와야 한다. 어슬렁거리며 무작정 탐색만 하다간 죽을 수도 있으므로 사하라은개미는 한 걸음 내디딜 때마다 방향 변화를 기록한다. 출발, 탐색, 귀환은 하나의 생존 단위다. 실패하면 돌아오지 못하고 느린 이동은 죽음으로 이어지니, 사하라은개미는 초속 80㎝로 달린다 신천지게임공략법 . 키 170㎝인 사람으로 비유하자면 시속 650㎞가 된다. 저자는 개미 한 마리에서 놀라운 통찰의 문장을 써 내려간다. “사막에서 배운 것은 단순하다. 시간은 기다려주지 않고 늘어나지도 않는다. 그것은 언제나 한계로만 존재한다. 그 한계 속에서 살아남는 방법은 하나뿐이다. 오래 머무는 대신 정확하게 움직이는 것.” 이름도 괴상한 ‘사탄잎꼬리도마뱀붙이’는 포식자의 시선을 벗어남으로써 살아남았다. 대개 적의 시선을 회피하는 방식은 ‘더 빠른 속도’였지만 녀석은 근본적인 해결책을 찾아냈다. 잘 도망치는 게 아니라 아예 포식자 눈에 들지 않는 것. 반。과 얼룩은 마치 썩어가는 낙엽처럼 녀석을 위장케 했다. 이런 피부 패턴은 포식자가 녀석을 하나의 개체로 인식하지 못하게 한다. 폼페이웜. [Olivier Dugornay·Wikimedia Commons·CC BY-SA 4.0] 그런데 그게 다가 아니었다. 사탄잎꼬리도마뱀붙이의 몸은 ‘찌부러져’ 있다. 표면에 완전히 밀착하고 숨을 최소화하면서 그림자까지 제거된다. ‘얼마나 빠른가’가 아니라 ‘얼마나 완전히 지워지는가’로 해법을 바꿔버렸다. 존재감을 버려 살아남은 녀석을 두고 저자는 “살아남기 위해 나를 없앤다. 그러나 여전히 숲속에 있고 빛 아래에 있으며 다른 생명들 사이에 존재한다”고 쓴다. 이번엔 해저로 가보자. 바다이야기 도박 수심 2500ｍ의 빛 한 。 없는 바다. 10ｍ당 1기압이니 250기압을 견디며 ‘폼페이웜’이란 녀석이 산다. 심해의 틈에서 뜨거운 물이 솟구치고 대개 온도는 300도를 넘는다. 그런데 이곳은 뜨겁지만은 않다. 수온이 워낙 차가워 2도쯤이라 한다. 극단적 열기와 극단적 냉기가 공존하는 그곳에서, 폼페이웜은 딱 중간에 산다. 열구에 바짝 다가가면 익어버려 즉사하고 벗어나면 얼어버려 동사 가능성이 있으니 폼페이웜에게 중요한 건 불과 얼음 사이의 균형.을 찾아내는 감각이다. “살아 있다는 것은 평온한 자리를 차지하는 일이 아니다. 뜨거움과 차가움 사이에서 끊임없이 몸을 움직이며 균형을 새로 맞추는 일이다.” 수십 마리의 동물을 여행한 저자의 종착역은 ‘인간’이다. 곰처럼 털가죽이 있는 것도 아니고, 독수리처럼 날지도 못하고, 치타처럼 빠르지도 않고, 고릴라처럼 힘이 세지도 않은 인간이란 동물은 궁극적으로 불의 발견 덕분에 살아남았다고 저자는 사유한다. 식량을 익히고 추위를 견디게 하는 불만은 아니었다. 불 앞에 모여, 어디에 사슴이 있고 어떤 열매는 먹으면 안 되는지를 얘기하면서 인간은 인간을 정말로 인간으로 만들어냈다. “불은 밤의 학교였다. 우리 조상들은 불빛 곁에서 서로의 기억을 나누며 조금씩 더 인간이 되었다. (중략) 언어는 그 모닥불을 더 크게 만들었다. 인간은 없는 것을 있다고 말하고, 그 말에 따라 함께 움직이는 동물이다.” 이정모 지음, 다산초당 펴냄 서울시립과학관장,