무더운 날 반려견의 산책을 미루고 에어컨을 켜둔 채 집에 있었다고 해서 안심할 수 있을까. 반드시 그렇지는 않다. 개와 고양이도 사람처럼 심한 더위에 노출되면 열사병에 걸릴 수 있다. 특히 올해처럼 폭염이 이어지는 상황에서는 운동이나 차량 방치뿐 아니라 집 안의 온도와 환기 상태, 습도까지 살펴야 한다. 최근 폭염이 극심해진 유럽에서도 동물병원을 찾는 사례가 늘고 있다. 영국 일간 가디언은 지난달 폭염 속에서 집이나 정원에서 쉬고 있던 반려동물에게도 열사병이 발생하고 있다고 보도했다. 과거 반려동물 열사병은 더운 날 한낮에 개를 산책시키거나 차량에 방치하는 경우가 대표적인 원인으로 꼽혔다. 그러나 영국 왕립수의과대학(RVC)의 진료 책임자인 캐서린 넬슨은 가디언에 “최근 폭염이 심해지면서 집에서 쉬던 동물에게 열사병이 나타나는 사례가 늘고 있다”고 설명했다. 개와 고양이도 열사병에 걸리는 이유 개와 고양이는 사람처럼 온몸에서 땀을 흘려 체온을 낮추는 동물이 아니다. 개는 주로 헐떡임을 통해 열을 발산한다. 빠르게 호흡하면서 기도와 혀 등에 수분을 증발시키는 방식으로 체온을 낮추는 것이다. 고양이 역시 주된 체온 조절 방식은 헐떡임과 침의 증발이며, 발바닥에서도 제한적으로 땀을 흘린다. 문제는 이 방식이 주변 환경의 영향을 크게 받는다는 。이다 알라딘꽁머니 . 미국 수의학계 자료에 따르면 고온뿐 아니라 습도가 높은 환경에서도 열사병이 발생할 수 있다. 특히 단두종처럼 기도가 좁은 동물은 바깥 기온과 습도가 아주 높지 않은 상황에서도 위험할 수 있다. 쉽게 말하면 개가 헐떡이는 것은 단순히 “더워서 숨이 차는 것”이 아니라 몸에 쌓인 열을 밖으로 내보내기 위한 냉각 장치다. 그런데 주변 공기가 지나치게 덥거나 습하면 열을 충분히 방출하기 어려워진다. 그래서 여름철에는 온도 뿐 아니라 습도와 환기 상태까지 함께 확인해야 한다. 에어컨을 켰더라도 반려동물이 머무는 공간까지 실제로 시원한 공기가 전달되는지 확인할 필요가 있다. “에어컨 켰으니 괜찮겠지”도 위험하다 특히 케이지나 이동장 안에 반려동물을 두는 경우 주의해야 한다. 에어컨이 작동하고 있어도 좁고 환기가 잘되지 않는 공간은 주변보다 더워질 수 있기 때문이다. 미국 머크 수의학 매뉴얼을 보면, 반려동물이 그늘이나 시원한 곳으로 이동할 수 없는 상황이 여름철 열사병 위험 조건으로 꼽혔다. 개와 고양이 모두 고온 환경에서 열사병을 겪을 수 있으며, 헐떡임이 심해지고 침을 많이 흘리거나 구토·무기력·운동실조·쓰러짐·의식소실 등이 나타날 수 있다 야마토릴 . 실내에서도 마찬가지다. 방 한쪽에 에어컨을 틀어놓았다고 해서 집 전체가 같은 온도가 되는 것은 아니다. 햇볕이 강하게 들어오는 창가나 환기가 되지 않는 방, 케이지 내부 등은 상대적으로 뜨거워질 수 있다. 따라서 폭염 때는 반려동물이 실제로 머무는 공간에 온도계를 두고 확인하는 것이 좋다. 물그릇도 하나만 두기보다 여러 곳에 마련하고, 직사광선이 드는 장소는 피하는 것이 안전하다. 모든 반려동물이 똑같이 위험한 것도 아니다 특히 조심해야 하는 동물은 퍼그·프렌치불도그·잉글리시불도그 같은 단두종이다. 주둥이가 짧고 기도가 좁아 헐떡임을 통한 열 발산이 상대적으로 어렵기 때문이다. 영국 왕립수의과대학 연구진이 영국의 수의 진료 기록을 분석한 연구에서는 단두형 두개골을 가진 개가 열 관련 질환에 걸릴 위험이 높았고, 나이가 많거나 체중이 많이 나가는 개도 위험이 증가했다. 2022년 영국 왕립수의과대학과 노팅엄트렌트대 연구진이 발표한 ’영국 개의 중증·치명적 열 관련 질환 위험요인‘에서도 나이, 체중, 두개골 형태 등이 중증도와 사망 위험에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 특히 열원에서 벗어날 수 없는 차량 안에서는 중증으로 진행할 위험이 더 컸고, 체온 조절 능력이 떨어지는 고령견과 단두종에서 사망 위험이 높았다 모바일 손오공릴게임예시 . 고양이는 개보다 괜찮다? 고양이는 개처럼 산책을 하지 않는 경우가 많아 상대적으로 안전하다고 생각하기 쉽지만, 고양이도 열사병에 걸릴 수 있다. 미국 동물병원 네트워크 VCA 자료에 따르면 고양이의 열사병은 특히 환기가 되지 않는 이동장이나 차량에 갇힌 상황에서 발생할 수 있으며, 과도한 헐떡임과 무기력, 불안 또는 의식 저하 등이 나타날 수 있다. 평소 헐떡이지 않는 고양이가 더운 날 갑자기 입을 벌리고 빠르게 호흡한다면 그냥 “더워서 그러겠지”라고 넘겨서는 안 된다. 고양이의 과도한 헐떡임은 스트레스나 호흡기 질환 등 다른 문제의 신호일 수도 있어 상태가 이상하면 수의사의 진료를 받아야 한다. 이런 증상이 보이면 ‘더위 먹었나’ 하고 기다리면 안 된다 열사병이 의심되는 대표적인 증상은 심한 헐떡임, 과도한 침 흘림, 무기력, 비틀거림, 구토·설사, 호흡곤란, 잇몸 색 변화, 경련, 쓰러짐, 의식 저하 등이다. 미국수의사협회(AVMA)는 열사병이 의심되면 즉시 동물을 시원한 곳으로 옮기면서 냉각을 시작하고, 가능한 한 빨리 동물병원으로 데려가야 한다고 안내한다. 다만 얼음물에 갑자기 담그는 것은 피하는 것이 좋다. AVMA는 실온 정도의 물에 적신 수건 등을 목·겨드랑이·사타구니 주변에 대고 주기적으로 적셔주는 방법을 안내하고 있다. 선풍기나 에어컨으로 시원한 공기를 공급하는 것도 도움이 된다. .